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    拓跋燕回没有急着解释。

    她站起，走到窗前，轻轻推开窗扉。

    寒风卷着雪落入屋内，与火光相撞。

    外头的大都城，被雪压得安静，安静得像是所有声音都被扣住了。

    但在这安静之下，有某种东西，正在慢慢苏醒。

    那是一座城要开始动荡前特有的静。

    她望着那片雪白。

    声音缓缓落下。

    “很快，你就会知道了。”

    薇儿低下头，却能感到心口仿佛被某种力量轻轻按住。

    不是恐惧。

    是……将要亲眼看见一件大事的预感。

    拓跋燕回沉吟片刻，重新坐回案前。

    她敛起笑意，语气恢复为清晰、冷静的命令。

    “你去放消息。”

    薇儿抬头。

    姿态已是听令。

    “就说——”

    拓跋燕回一字一字道：

    “拓跋蛮阿叛国通敌，被我揭破后逃出了大都。”

    薇儿呼吸一滞。

    随后重重点头。

    “是。”

    她没有再问任何一句“他不是叛国”、“我们是在设局”、“这话是真是假”。

    因为她明白——

    从她松开麻绳的那一刻起，她已身在局中，不可能再退。

    薇儿离开。

    门合上。

    屋内再次只剩炉火轻响。

    拓跋燕回缓缓靠在座榻上。

    肩背依旧直，眼神依旧稳。

    但眉目间，终于有了一丝——真正的锋。

    她低声喃道：

    “从今日起，大都再不会安静了。”

    ……

    消息传得很快。

    快得像有人在推它。

    快得像整座城本就渴望它爆发。

    一开始，是街角卖馕的老妪与邻铺闲聊。

    接着，是茶馆与酒肆里悄声的几句。

    再到坊间、再到坊司、再到巡军、再到护城卫。

    不到半日。

    整个大都都在传一件事：

    “辅政大臣拓跋蛮阿叛国通敌！”

    有人震惊，有人欣喜，有人惶恐，有人幸灾乐祸。

    市井百姓议论声四起，像火星落入干草。

    越传越大，越传越真。

    有人说他拿了大尧的钱。

    有人说他与敌军暗通书信。

    有人说他想改换王庭。

    有人说——他被公主识破后仓皇逃走。

    无论真假。

    只需声音够多，便会成为“事实”。

    城，是这样活的。

    而军中震动最大。

    不少将校当场沉脸。

    有人握刀，有人急报，有人直接上奏问责。

    所有矛盾、猜忌、权争……在一瞬间全被点燃。

    ……

    而这一切的中心。

    公主府内，依旧安静。

    拓跋燕回没有再出声，没有再召人。

    她只坐在榻上。

    静静地听外头的风、雪与城声。

    那些声音越来越响。

    越来越乱。

    越来越尖锐。

    越来越接近——爆裂的临界点。

    她的眼神，却越来越深。

    终于，她缓缓吐出一口气。

    轻轻道了一句：

    “终于啊。”

    “要走这最重要的一步了。”

    公主府内，香火微熄。

    风雪声仍在窗外沉沉落着。

    拓跋燕回披上外衣，衣带束得极稳，步法从容，不疾不徐。

    薇儿在侧，为她整好裘领。

    拓跋燕回轻声道：

    “备马。”

    薇儿一怔。

    “殿下要出府？”

    拓跋燕回点头。

    “前往清国公府。”

    语气平静，如陈述一件寻常之事。

    可薇儿却明白，这不是寻常之事。

    公主殿下一直避着那一府。

    如今却要亲自上门。

    薇儿没有多问，只俯身行礼：

    “是，我这就去准备。”

    ……

    清国公府坐落在北城第三道巷深处，旧时车马如龙，如今门前积雪都无人清扫。

    门楣残破，檐角垂塌，朱漆褪去，只余疮痍。

    昔日曾以“入此府者必仰其威”的门狮，如今眼中积满冻雪，像被岁月蒙上瞳色，失了锋光。

    这一座府，曾与皇宫比肩。

    如今，只剩被遗忘。

    府内静得过分，仿佛连呼吸也会惊扰尘埃。

    偏廊深处，一间旧室灯火微弱。

    清国公坐在榆木椅上，身披灰色粗棉斗篷，脚边炉火燃得不高不低，恰是不让人冻死却也不让人温暖的那种火。

    他手中捧着一本旧册，书页边角已磨得发白。

    他的头发未全白，但沉重得像晚冬的雪压断枝。

    他的背依旧笔直。

    那是多年军中养下的骨。

    ——清国公，本名拓跋承霖。

    曾为五皇子麾下第一柱石，北疆军魂之一。

    五皇子与拓跋努尔是同母兄弟。幼时一同学骑，一同练弓，一同受封。

    五皇子为兄，拓跋努尔为弟。外人都以为兄弟深情不可动。

    后来，夺嫡开始。

    最初，是兄弟。

    后来，是生死。

    五皇子赢了。

    赢得彻底。

    赢到拓跋努尔只剩一条命。

    而五皇子没拿。

    他看着拓跋努尔的脸，想起儿时雪地中两人并肩打猎的场景。

    ——于是，他放了他。

    结果，就这样失去天下，失去命，失去所有旧部，失去了整个时代。

    拓跋承霖没有死。

    拓跋努尔不敢杀他。

    因为他知道：

    只要清国公一死，五皇子旧部会在大都十日内重新聚拢。

    于是他被“赦”。

    赦免——其实是废。

    被剥去兵权，被免去官身，被遣回府邸，不准外出，不准会客，不准上朝，不准与旧部联络。

    就这样。

    他从北疆的刀锋，成为废府里的影子。

    曾经的重臣府邸，曾经的赫赫勋贵。

    如今，门额上雕刻的金漆早被风雪剥落，石狮脚下积雪无人打理，连大门的漆色都褪得斑驳，几乎看不清旧日尊荣。

    府内静。

    太静。

    不是安宁的静，而是暮年、衰落、被遗忘的静。

    清国公坐在廊下。

    他披着普通的粗棉斗篷，手里捻着书页，靠着竹椅慢慢翻看，像个寻常的老者。

    可他的背仍直。

    骨气还在。

    只是……无人再看。

    门卫突然小跑进来，脚步带着凌乱的雪泥。

    他行礼，声音压得低，却难掩惊色：

    “老爷……公主殿下求见。”

    清国公翻书的手稍微停了一瞬。

    只有一瞬。

    随后，他淡淡挥手：

    “让她进来。”

    声音不重，也不惊讶。

    像是早就知道，会有这么一天。

    门卫退下。

    不多时，脚步声缓慢逼近。

    拓跋燕回踏入旧府。

    她看了一眼门口剥落的朱漆，蜿蜒破损的瓦梁。

    眸中没有讥，也没有怜。

    只是沉默。

    清国公抬眼。

    两人四目相对。

    空气短暂沉着。

    “来人，泡茶！公主殿下，入内吧！”

    清国公轻声道。

    ……

    室内炉火微跳，火舌在炭上缓慢浮动，发出细小而绵长的声响。

    拓跋燕回并未立刻开口，她抬手，示意侍从将茶具摆上。

    清国公微微侧身，看着她的动作，眼底没有起伏，也没有拒绝。

    他只是伸手，接过茶盏，缓缓吹散浮沫。

    二人对坐。

    空气极安静。

    静到连茶水落入口中的声音都能清晰听见。

    拓跋燕回先开口。
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